目次
コンプレッサーとは？工作機械に欠かせない圧縮空気の基礎知識
製造工場において、エアーコンプレッサーは非常に重要な役割を担っています。工作機械や板金機械では、工具脱着、エアブロー、ツールチェンジなど、多くの動作が圧縮空気によって行われています。こうした現場で安定した圧縮空気を供給するために必要なのがコンプレッサー（空気圧縮機）です。本記事では、工場向けコンプレッサーの基本構造、種類、仕様の見方、選定ポイントをわかりやすく整理して解説します。
コンプレッサーの主な種類
ピストンがシリンダー内を往復運動し、空気の容積を変化させて圧縮する方式です。構造が比較的シンプルで導入しやすく、小規模から中規模の工場で幅広く使用されています。一方で、振動や騒音がやや大きいという特徴があります。
雄・雌のスクリュー（ロータ）を回転させて空気を圧縮する方式です。オイル式とオイルフリー式があり、オイル式は高い圧縮効率を得やすく、オイルフリー式はクリーン度の高い空気が求められる食品・医薬・電子産業などで利用されています。静音性と耐久性に優れ、中規模から大型工場で多く採用されています。
固定スクロールと可動スクロールを組み合わせ、渦巻状の空間が小さくなることで空気を圧縮する方式です。振動や騒音が少なく、クリーンな空気が必要な現場にも向きます。小型～中型用途に向いたタイプとして人気があります。
この他にも、ロータリー式、クロー（ツース）式、ブースタ型、水冷式・空冷式、一段圧縮・多段圧縮など、用途や環境に応じた多様な方式があります。現場の条件に合わせた方式選びが重要です。
コンプレッサーの仕様を見るポイント
工場用コンプレッサーでは三相200Vまたは220Vの電源が利用されます。日本国内では東日本が50Hz、西日本が60Hzであるため、仕様に「50/60Hz兼用」とある機種が扱いやすいです。中古機を導入する際は特に、電圧・周波数が設置場所と合っているか必ず確認しましょう。
モーターの出力は圧縮能力に直結します。0.75kW（1PS）から数十kWまで幅広く、加工設備が必要とする空気量に応じて適切な出力を選ぶことが大切です。過小の出力では常に過負荷となり、寿命低下や故障につながります。
タンク容量は圧縮空気の安定供給に大きな影響を与えます。容量が大きいほど、突発的な空気使用にも対応しやすく、コンプレッサーの頻繁なオン・オフを防ぐことで機械寿命を延ばすことにもつながります。
1分間に吐出できる空気の量で、最も重要な仕様の一つです。工場内の設備・エアツールが必要とする消費空気量を合計し、20％程度の余裕を持たせて選定するのが一般的です。なお、測定条件（標準吸込状態：20℃・湿度65％）も確認しておくと安心です。
使用する機械が必要とする圧力を維持できるかどうかも欠かせないポイントです。一般的な工場では0.7MPa程度が多く、要求圧力より余裕をもった仕様を選ぶことで、安定運転と寿命延長が期待できます。
メーカー選定と信頼性の重要性
コンプレッサーは長期運用を前提に選ぶ設備であり、メーカーサポートやメンテナンス性も重要です。国内メーカーではアネスト岩田、明治機械製作所、日立産機システムなどが広く普及しており、部品供給やサービス体制も安定しています。特にオイルフリー機などは内部構造が精密なため、メーカーのメンテナンス力が重要になります。
導入時に押さえておきたいポイント
コンプレッサー導入や入れ替えの際には、次の点を確認しておくと安心です。
- 設備全体の空気消費量と必要圧力を把握する
- 吐出量・タンク容量・モーター出力に適度な余裕を持たせる
- 電源仕様（電圧・周波数）が現場と適合しているか確認する
- クリーン度が求められる場合はオイルフリーを検討
- フィルタ、ドレン処理などのメンテナンス性もチェック
- 設置環境（騒音、振動、温度、配管経路）を事前に確認する
まとめ
コンプレッサーは工場内の多くの設備に圧縮空気を供給する重要な機械です。圧縮方式、吐出量、タンク容量、常用圧力、電源仕様などを総合的に判断することで、現場に最適な一台を選定できます。また、適切なメンテナンスを行うことで故障リスクを減らし、長期間にわたり安定した生産活動を支えることができます。導入時には仕様の確認だけでなく、運用環境や将来の拡張性も考慮に入れて検討することをおすすめします。
